Le Bardo est aujourd'hui l'un des plus importants musées au monde. Sa réputation tient à la qualité et à la variété de ses pièces archéologiques, joyaux issus d'une histoire tunisienne riche de plusieurs millénaires et de plusieurs civilisations. Cependant, le bâtiment, lui aussi, ne manque pas d'intérêt.

Construit dans la deuxième moitié du XIXe siècle, cet espace devait répondre à une destination palatiale plutôt qu'à une fonction culturelle ; cependant, devenu musée en 1882, baptisé de ce fait musée Alaoui - du nom du souverain de l'époque, Ali Bey (1882-1902) -, il connut une heureuse transgression d'usage qui en fit un haut lieu de culture et de civilisation. En 1899, les autorités de l'époque lui adjoignirent un second espace, le petit palais qui désormais allait abriter les collections d'art islamique. De par leur qualité architecturale, ces deux palais sont aujourd'hui partie intégrante du musée national.

Aménagés pour les besoins de leur nouvelle destination, ces bâtiments connurent certaines modifications ; toutefois, ils ont préservé leur cachet initial, originel. Puisant dans les canons de l'architecture tunisoise - mariant des influences diverses, notamment maghrébines, turques et italiennes -, le Bardo comportait de nombreuses salles aux fonctions différenciées, autant d'espaces qui se distinguent par leur convivialité et par l'originalité de leur ornementation. Il en va ainsi de :

- la salle de réception avec sa grande coupole à seize pans en bois découpé et peint de couleurs chatoyantes sur fonds d'or ;
- le grand patio couvert et son plafond d'où pendent quatre lustres accrochés à des pendentifs revêtus d'ornements moulés en plâtre ;
- la salle de musique avec son plafond décoré de motifs floraux et avec ses deux tribunes, l'une réservée aux femmes - les princesses -, l'autre aux musiciens ; celle-ci étant soutenue par de fines colonnettes en marbre blanc et incrustées de baguettes en marbre rouge ;
- les appartements privés où prédomine un décor mural fait de revêtements finement découpés dans le plâtre et présentant des entrelacs, des méandres, des nœuds et des rinceaux, autant de motifs réalisés d'après la technique dite " nakch Hdida " ;
- les panneaux de faïence qui couvrent différents murs, véritables tableaux admirablement exécutés…

Ainsi, de par sa conception, de par son décor, le musée du Bardo est aussi un monument historique à part entière !
Venons - en maintenant aux collections et aux splendeurs logées et exposées dans ces espaces ! Que dire d'autre sinon que certaines d'entre elles sont uniques, exceptionnelles!

Prenons la mosaïque ! Certes, il s'agit là de la plus importante collection au monde mais quelle splendeur ! Fermons les yeux un instant et laissons défiler ces images sorties du fonds de l'histoire au gré d'un agencement de tesselles manipulées par des mains d'artistes africains, tunisiens ; histoire, mythologie, religion, vie quotidienne, autant de thèmes et de scènes qui se bousculent dans un grand chatoiement de couleurs et de tons ! Voici Virgile écrivant l'Enéide ; voilà Ulysse attaché au mat du navire !. Que de rythmes, ceux du temps ( les quatre saisons ou les signes du zodiaque ), ceux des hommes ( scènes de la vie quotidienne, les travaux, la chasse, les loisirs - combats de gladiateurs, jeux du cirque… ), ceux de la culture ! Qui n'en convient pas ?

Bien entendu, le Bardo recèle bien d'autres collections et d'autres pièces qui relèvent de la culture matérielle tunisienne conjuguée à tous les temps, de la préhistoire à nos jours. Tous sont tous les témoins d'une Tunisie plurielle, ouverte et conciliante ! Là aussi, l'histoire s'égrène au fil des œuvres ; les haltes sont nombreuses depuis l'hermaïon d'el-Guettar vieux de 40.000 ans jusqu'à la collection ethnographique relative à la vie quotidienne dans la Tunisie moderne !

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